El tramo del Danubio en Budapest se extiende por aproximadamente 28 kilómetros y, desde 1987, todo su panorama costero ostenta el estatus de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La navegación de recreo aquí es un siglo y medio más antigua que dicha declaración. El primer barco de vapor atracó en Pest en 1830. Para la década de 1890, los barcos de excursión eran un elemento habitual de las tardes cálidas, ofreciendo café, música y vistas. Los modernos tours en barco por Budapest con prosecco heredan ese hábito de una ciudad que siempre ha preferido contemplarse a sí misma desde el centro del río. La geografía explica su atractivo. La capital se asienta en una cuenca donde el río divide dos mitades diferentes: la montañosa Buda en la orilla oeste y la llana Pest en la este. Ninguna calle puede contener ambas a la vez, pero una cubierta sí. Desde el agua, la colina Gellért y la Ciudadela se alzan a un lado, mientras que el edificio del Parlamento húngaro —de 268 metros de largo y terminado en 1902— domina el otro. Entre ellos se encuentran los cruces: el Puente de las Cadenas Széchenyi de 1849, el Puente de la Libertad de acero verde estilo Art Nouveau y el Puente Margarita que se inclina hacia la Isla Margarita. La iluminación es la segunda parte de la historia. Se instalaron focos en el Castillo de Buda y en el Parlamento en las décadas de posguerra, y la ribera se convirtió en una composición destinada a ser leída después del anochecer. Los horarios siguieron a la luz. Los cruceros turísticos por el Danubio navegan ahora diariamente de 14:00 a 22:00, lo que mantiene a la flota en el agua durante toda la hora dorada y hasta bien entrada la noche iluminada. La Iglesia de Matías brilla intensamente sobre el Bastión de los Pescadores; el Puente de las Cadenas parece una hilera de cuentas. La copa en mano es la capa más nueva. Hungría tiene su propia tradición de vino espumoso —Törley produce pezsgő en Budafok desde 1882—, sin embargo, el prosecco italiano se convirtió en el sinónimo de un aperitivo a bordo, servido junto al spritz de Aperol en las cubiertas superiores abiertas. Un paseo por el Danubio con una bebida es ahora tan común como un viaje en tranvía. Los operadores van desde pequeñas embarcaciones con techo de cristal hasta catamaranes con terrazas en la azotea, y los boletos del tour en barco por Budapest con prosecco recorren las mismas aguas que los barcos de vapor de la década de 1890: desde el Parlamento hasta la colina Gellért, pasando por las riberas del Danubio protegidas por la UNESCO, y regresando a los muelles de Pest con el castillo todavía brillando al fondo.