Le tronçon du Danube à Budapest s'étend sur environ 28 kilomètres, et depuis 1987, l'ensemble du panorama de ses quais est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. La navigation de plaisance y est plus ancienne que ce classement d'un siècle et demi. Le premier bateau à vapeur a accosté à Pest en 1830. Dès les années 1890, les bateaux d'excursion étaient un incontournable des soirées chaudes, proposant café, musique et vue. Les excursions modernes en bateau à Budapest avec prosecco héritent de cette habitude d'une ville qui a toujours préféré se contempler depuis le milieu du fleuve. La géographie explique cet attrait. La capitale se situe dans un bassin où le fleuve divise deux moitiés différentes : Buda, vallonnée sur la rive ouest, et Pest, plate sur la rive est. Aucune rue ne peut contenir les deux à la fois. Un pont le peut. Depuis l'eau, la colline Gellért et la Citadelle s'élèvent d'un côté, tandis que le bâtiment du Parlement hongrois — long de 268 mètres et achevé en 1902 — domine l'autre. Entre eux se dressent les passages : le pont des Chaînes Széchenyi de 1849, le pont de la Liberté en acier vert Art nouveau, et le pont Marguerite s'inclinant vers l'île Marguerite. L'illumination est la seconde partie de l'histoire. Des projecteurs ont été installés sur le château de Buda et le Parlement dans les décennies d'après-guerre, et les quais sont devenus une composition destinée à être lue à la nuit tombée. Les horaires ont suivi la lumière. Les croisières touristiques sur le Danube naviguent désormais quotidiennement de 14:00 à 22:00, ce qui permet à la flotte de rester sur l'eau durant toute l'heure dorée et bien après, pendant les heures illuminées qui suivent. L'église Matthias brille de blancheur au-dessus du Bastion des pêcheurs ; le pont des Chaînes ressemble à un collier de perles. Le verre à la main est la touche la plus récente. La Hongrie possède sa propre tradition pétillante — Törley presse du pezsgő à Budafok depuis 1882 — pourtant le prosecco italien est devenu synonyme d'apéritif en navigation, servi avec un Aperol spritz sur les ponts supérieurs ouverts. Une promenade sur le Danube avec un verre est désormais aussi courante qu'un trajet en tramway. Les opérateurs vont des petits bateaux à toit de verre aux catamarans avec terrasses sur le toit, et les billets pour l'excursion en bateau à Budapest avec prosecco couvrent les mêmes eaux que les bateaux d'excursion des années 1890 : du Parlement à la colline Gellért, en passant par les quais de l'UNESCO, et retour vers les quais de Pest avec le château toujours scintillant en arrière-plan.